La société espagnole a connu d’importants changements démographiques, sociaux et économiques au cours des dernières décennies. En 1960, elle était un pays pauvre selon les normes européennes, politiquement conservateur et isolé de son environnement, socialement traditionnel et catholique, avec de faibles niveaux d’urbanisation et d’éducation. En 2000, elle est devenue un pays plus riche qu’elle ne l’avait jamais été, avec une économie, une politique et une société plus proches des normes européennes, avec une population plus éduquée, plus urbaine, plus ouverte sur le monde et plus consumériste, et idéologiquement plus flexible et tolérante, moins traditionnelle.
Cette évolution a eu des conséquences sur l’institution de la famille. La famille espagnole traverse une période de profondes transformations qui affectent à la fois sa structure et la dynamique des processus et des rôles qu’elle joue.
En termes de changements structurels, on constate que les ménages multiples ou complexes (ceux dans lesquels cohabitent différents noyaux familiaux) ont fortement diminué et qu’à côté des familles nucléaires traditionnelles (un couple marié et ses enfants), les familles “post-nucléaires” sont de plus en plus présentes : Les unions non maritales, les couples sans enfants, les familles “reconstituées ou mélangées” (issues d’unions antérieures), les couples de même sexe et, bien sûr, les familles monoparentales (celles-ci peuvent se former à partir d’une monoparentalité biologique ou adoptive, à la suite du décès d’un conjoint ou de la séparation, du divorce ou de l’annulation d’un lien de couple). Ces circonstances génétiques différentes ne sont pas de simples anecdotes, mais façonnent des trajectoires de vie différentes qui conduisent à un accès inégal aux privilèges sociaux. Au sein des familles monoparentales, le groupe des mères célibataires présenterait une série de conditions particulières qui sont l’objet principal de notre analyse.
En ce qui concerne la dynamique des processus et des rôles au sein de la famille, il est clair que l’accès croissant des femmes à l’éducation et à l’emploi rémunéré, ainsi que le changement idéologique dans lequel ils s’inscrivent, entraînent des changements progressifs dans la dynamique familiale. Ainsi, les rôles que les hommes et les femmes jouent au sein de la famille se sont rapprochés, à un rythme plus rapide dans son aspect le plus public, et à un rythme plus lent dans son aspect privé. Dans le cas particulier des mères célibataires, les difficultés d’accès au marché du travail sont plus importantes, principalement en raison d’un manque d’éducation et des limites imposées par les responsabilités familiales.
Tous ces changements ont conduit à une nouvelle conception de la famille, que l’on pourrait définir comme “un groupe de personnes, unies par des relations d’affection et de soutien mutuel, engagées personnellement dans un projet de vie commun destiné à durer”. Cette acceptation et cette reconnaissance de situations familiales et de vie qui étaient auparavant rejetées ou ignorées se traduisent par un processus d’égalisation juridique des différents types d’unions et des différents types de filiations.
Dans ce contexte, la situation des mères célibataires en Espagne continue d’être ignorée au point que beaucoup de ces familles ne savent pas qu’elles ont les mêmes droits et obligations que tout autre type de famille.
